L'Associazione Culturale Byzantion è lieta di ospitare Thomas Lessman, il famoso creatore di mappe storiche, in questa nuova intervista sul nostro blog!
1) Prima di tutto, parlaci di te, delle tue passioni, dei principali interessi ecc. Sono cresciuto (quinta generazione) in una fattoria in Kansas che la mia famiglia possiede da 142 anni, dal 1879. Dopo il diploma di scuola superiore, mi sono trasferito per 10 anni per vedere com'era la vita in città, prima di tornare a casa (dove vivo ancora oggi). I miei genitori sono una sorta di hippy e mi chiamano con il mio secondo nome (Abbey; ho preso il nome dall'album dei Beatles e da un'attivista di nome Abbie Hoffman). Mi hanno insegnato a prestare sempre attenzione alle figure autorevoli e a fare domande sulle loro motivazioni. Se le loro intenzioni sono pure, non hanno nulla da nascondere e risponderanno apertamente alle domande. Ma se si arrabbiano per domande semplici, probabilmente hanno motivazioni corrotte e devono essere verificate. I leader devono dare l'esempio e non possono essere autorizzati a mettersi al di sopra delle leggi e che il resto di noi segua. Questa filosofia mi ha portato a diventare un attivista in diverse tematiche sociali, come i diritti dei genitori, la riforma dei tribunali, la parità di diritti, ecc. Mi porta anche a mettere in discussione gli ordini del giorno dietro le varie politiche e funzionari governativi. Al liceo volevo diventare un professore di storia. Sfortunatamente all'età di 17 anni, sono stato costretto a diventare padre prima che fossi pronto o desideroso di esserlo, da una donna più anziana che ha mentito sulla contraccezione perché voleva un figlio e non le importava se acconsentivo o meno. Ho sempre fatto del mio meglio per essere un buon padre, ma i tribunali qui in Kansas sono piuttosto arretrati e prevenuti nei confronti dei padri, quindi è stata una battaglia in salita persino essere coinvolti nelle vite dei miei figli, e questo mi ha sicuramente causato una quantità incalcolabile di perso tempo ed energia che avrei preferito spendere con i miei figli e / o creare mappe. Ha anche messo fine al mio sogno di diventare un professore di storia, perché era già abbastanza difficile finire il liceo mentre crescevo un figlio, ma non c'era modo di crescere un figlio, oltre a pagare tutta la scuola necessaria per diventare un professore.
2) Come è iniziato tutto? Quando hai deciso di disegnare mappe storiche e perché? Crescendo, mio padre mi ha raccontato storie di vari pezzi di antiche attrezzature agricole che si trovano casualmente nella nostra fattoria. Ho saputo che mio nonno aveva prestato servizio nella seconda guerra mondiale dalla parte americana e sono diventato curioso dell'eredità della mia famiglia. Si scopre che il mio bis-bisnonno, Gustav Lessmann, era un capitano dell'esercito prussiano e migrò dalla Baviera in America nel periodo in cui la Prussia unì la Germania. Ero curioso di sapere come la mia famiglia si fosse trovata a combattere contro la Germania anche se siamo di origini tedesche. Mia nonna mi ha dato un libro di storia del vecchio mondo che mio nonno possedeva, e ho saputo di come la Prussia ha unito la Germania. Poi ho imparato a conoscere l'Austria-Ungheria e il "Sacro Romano Impero" e ho continuato a scavare ancora più indietro ai giorni delle tribù germaniche. L'Impero Romano mi ha assolutamente affascinato! Mi sono anche interessato alla storia alternativa grazie alla lettura di alcuni libri di Harry Turtledove. Mentre facevo ricerche sulla storia al liceo, mi sono sentito frustrato dalla mancanza di mappe storiche di buona qualità. Ho iniziato a disegnare le mie a mano; erano mappe rozze ovviamente, ma hanno ispirato la mia immaginazione con vari scenari di storia alternativa. Alcuni anni dopo sono stato in grado di utilizzare un computer con MS Paint per creare alcune mappe di qualità quasi ridicola. Nel 2006 sono stato assunto per lavorare nel supporto tecnico presso una grande azienda di annuari, che mi ha dato accesso ad Adobe Photoshop e la libertà di essere su Internet tra una chiamata e l'altra. Ho usato quel tempo per fare più ricerche e ho trovato un'eccellente mappa disponibile per l'uso pubblico sul sito web della NASA. Ho dovuto sistemarla, ma ha funzionato magnificamente per le mappe che volevo creare. 3) Le mappe storiche sono molto difficili da realizzare a causa della mancanza di riferimenti storici. Come hai svolto un lavoro così enorme? Ci sono volute MOLTE ricerche, cosa che non sarebbe stata possibile se non fosse stato per il mio lavoro in quel momento. Il problema principale, oltre alla mancanza di fonti primarie, erano le informazioni confuse e spesso contrastanti disponibili nelle fonti secondarie. Tutto ruotava intorno ad una maggiore esperienza nell'apprendere (cosa fare) e la qualità del mio lavoro è progredita ed è diventata più professionale con il passare del tempo. Ad esempio, all'inizio ho fatto un pessimo lavoro nel documentare le mie fonti perché erano solo per mio uso personale e non avevo bisogno di tenere traccia di dove ho ottenuto le informazioni. Quindi, dopo aver pubblicato le mappe online, le persone volevano sapere come ho deciso certi confini e perché sono state apportate varie modifiche tra le mappe. Mi sono reso conto che avevo bisogno di elencare le fonti sia per il mio uso personale, ma anche perchè così le persone che usano le mie mappe potevano vedere da dove provenivano le mie informazioni. Inoltre questo li avrebbe aiutati a fare le proprie ricerche saperne di più. Mentre creavo le mappe, ho pensato che sarebbe stato un peccato se mi fosse successo qualcosa e fossi morto, perché tutta quella ricerca e il tempo speso su di esse alla fine sarebbero stati inutili. Così ho deciso di creare un sito web per pubblicare.
Da quando ho iniziato a realizzare le mappe, per la frustrazione, per la mancanza di mappe facilmente accessibili e per il mio desiderio di dare un contributo al mondo, volevo renderle gratuite per uso personale ed educativo. Ma allo stesso tempo non volevo che qualcun altro usasse il mio lavoro per fare soldi senza condividere parte di quei soldi con me. Non sapevo molto delle leggi sul copyright.
Le mie uniche condizioni erano che le persone menzionassero da dove avevano preso le mappe (in modo che i lettori potessero vedere le fonti) e, se usate in un'impresa basata basata sul profitto come per libri o giochi, restituissero qualcosa per aiutarmi a coprire il costo del sito. Non sono mai stato bravo a chiedere soldi, quindi di solito quando vengo contattato da un autore per usare le mie mappe nel suo libro, chiedo di inviarmi una copia in cambio. 4) Adesso sei alquanto famoso, alcune delle tue mappe sono persino usate in Wikipedia. Come gestisci questa situazione? Aww mi hai fatto inchiostrare! (Scusa, questa è la mia frase preferita del film d'animazione "Alla ricerca di Nemo" lol) Sono commosso dai tuoi complimenti.
Siamo tutti umani e non mi vedo più o meno umano di chiunque altro. Faccio del mio meglio con quello che ho e le mappe sono solo uno dei modi in cui cerco di rendere il mondo un posto migliore di quello che sarebbe se non fossi mai esistito. Grazie comunque, per il tuo rispetto!
5) La precisione storica sembra molto importante per te. Ad esempio, etichetti l'Impero Romano come "romano" anche nel Medioevo. È perché vuoi diffondere la storia attraverso le mappe o viceversa? La precisione è molto importante per me perché credo che la verità debba essere conosciuta. Certo, la verità non è sempre in bianco e nero; ci sono molti modi per interpretare gli eventi, soprattutto quando si considerano diversi punti di vista. Idee sbagliate possono portare a cose orribili come guerre, genocidi e odio tra le nazioni per generazioni. (Un primo esempio è il mito che "gli schiavi ebrei erano costretti a costruire le piramidi" - FALSO perché gli "ebrei" non esistevano fino a quasi 2000 anni dopo la costruzione delle piramidi. Eppure è un mito che è spesso diffuso da persone ultra religiose per "giustificare" varie intolleranze religiose.) Ma una cosa più solida sono i confini e la sovranità, che possono essere rappresentati nelle mappe con un discreto grado di precisione nella maggior parte dei casi. Quando l'accuratezza è in dubbio, le informazioni disponibili possono ancora essere mappate in modi che indicano l'incertezza. Un esempio è nell'emisfero occidentale prima dell'Apocalisse colombiana. Ciò che abbiamo appreso in precedenza sulle società dei nativi americani che esistevano prima del 1492, a mio modesto parere, è così errato che non abbiamo dato loro giustizia. Voglio dire, abbiamo una buona idea delle società azteche e inca grazie ai loro scritti e alla lavorazione della pietra.
Ma poi c'erano tutte le altre società native. A scuola ci hanno insegnato che erano fondamentalmente selvaggi seminudi che non avevano scrittura e vivevano in tribù semplici che erano violente l'una verso l'altra e verso i coloni. Sebbene apparissero in quel modo dal punto di vista dei coloni, dobbiamo tenere a mente che quei "selvaggi" erano i disperati sopravvissuti di una vera apocalisse. La "peste nera" era già abbastanza grave in Europa, colpendo fino al 50% della popolazione. Immagina se fosse seguito da altre 5 piaghe altrettanto mortali entro 25 anni, lasciando solo il 10% della popolazione! Questo è ciò che hanno sofferto gli americani originari; le loro società precedentemente avanzate furono decimate da diverse ondate di epidemie che uccisero i loro studiosi, leader, lavoratori, bambini, genitori e quasi tutti gli altri intorno a loro, lasciando solo pochi sopravvissuti terrorizzati e confusi che si sentivano senza speranza e abbandonati, e stavano lottando per sopravvivere. Il legno e i materiali di terra usati per costruire le loro città, si sono sbriciolati e sono svaniti nel giro di una generazione senza lasciare quasi tracce e sono stati rapidamente avvolti in leggende di ricordi lontani o completamente dimenticati. Questo è il motivo per cui non mostro ancora l'emisfero occidentale nelle mie mappe, perché ci sono così tante cose che non sappiamo o che abbiamo sbagliato. Ad esempio, Cahokia era una città situata nell'attuale St Louis. Intorno al 1300 d.C., aveva una popolazione di oltre 40'000 persone, il che la rendeva più grande della Londra contemporanea. La città è stata abbandonata molto prima che gli europei raggiungessero l'area, così completamente bonificata dalla natura che solo di recente abbiamo iniziato a scoprire le prove della sua esistenza. Inoltre ho teorizzato per anni che c'erano città molto grandi nella regione amazzonica del Sud America prima dei viaggi di Colombo. Ma quando ho creato le mie mappe, non c'era modo per me di dimostrare la mia teoria. Ora gli archeologi stanno usando LiDaR per scoprire le prove di enormi città native. Roba davvero molto affascinante, ma le mie mappe sarebbero state grossolanamente imprecise se avessi mostrato le informazioni disponibili in quel momento. Tornando all'Impero Romano, gli storici tradizionali lo chiamano "Impero Bizantino" per distinguerlo dall'Impero Romano dei tempi classici. Tuttavia, ciò contribuisce all'idea sbagliata diffusa che l'Impero Romano presumibilmente sia terminato quasi 1000 anni prima che finisse effettivamente. Voglio che si sappia la verità, che è durato fino a soli 40 anni prima del viaggio di Colombo nelle Americhe. 6) Il tuo sito web non è più disponibile, pensi che tornerà attivo? Ci manca! In realtà è colpa mia se il sito web è scomparso. Negli ultimi anni sono stato molto distratto, occupandomi di questioni legali e lavorando a progetti intorno alla Fattoria della mia famiglia (preparandola per concerti e altri eventi, e salvandoal anche dal crollo). Ho erroneamente pensato che le tariffe del sito web fossero pagate in anticipo fino al prossimo anno, e solo quando un lettore fedele mi ha contattato tramite Facebook mi sono reso conto che il sito non funzionava. Sfortunatamente qualcun altro ha acquistato il nome di dominio e ha fissato un prezzo di $ 500 + se volevo riacquistarlo, e semplicemente non ho quel tipo di denaro disponibile in questo momento. Hanno messo una copia esatta del mio sito, anche se non sono stato contattato a riguardo, quindi ho motivi per mettere in discussione le loro azioni. Fortunatamente un fan di lunga data ha offerto una buona soluzione. Ha pagato per un nuovo dominio su www.WorldHistoryMaps.net per i prossimi 10 anni. Non è ancora finita, ma si spera che il sito sarà online quando questa intervista sarà pubblicata. Sarà lo stesso sito, appena spostato in un dominio leggermente nuovo.
7) Abbiamo visto che hai interrotto il tuo lavoro sulle mappe. È personale? Pensi di poter ricominciare in futuro? Mi è piaciuto molto lavorare sulle mappe e voglio riprendere quel progetto. Purtroppo la vita ha deciso altri progetti. Nel 2010 qualcuno ha rubato l'iPod che usavo per memorizzare le nuove mappe su cui stavo lavorando, facendomi perdere MOLTO lavoro. Un anno dopo sono tornato nella vecchia fattoria di famiglia, che aveva bisogno di una TONNELLATA di lavoro per evitare che crollasse. Poi nel 2014 ho avuto un altro figlio e meno di un anno dopo stavo combattendo un'orribile battaglia per la custodia, solo per poterlo vedere. Il giudice in quel caso era furioso con me per aver parlato pubblicamente contro di lei (nota: la madre?), e ha convinto il procuratore locale ad arrestarmi con accuse inventate. Non annoierò i tuoi lettori con i dettagli, ma il caso è ancora oggetto di appello. La vita non è tutta "miseria e tristezza", e le cose sono effettivamente migliorate ultimamente. Voglio davvero tornare a creare più mappe e alla fine ho intenzione di farlo. Alla fine spero di compilarle tutte in un libro stampato, da pubblicare come Atlas of World History di Talessman. Al momento non ho idea di quando sarà realizzato, ma spero di renderlo disponibile con un prezzo appena superiore al costo di stampa, perché questo non è qualcosa che sto facendo per guadagnarmi da vivere; invece lo sto facendo per contribuire al mondo e aiutare ad aumentare la consapevolezza e l'interesse per la storia mondiale. 8) Qual è la tua opinione sul cosiddetto impero bizantino? Uso solo il termine "Impero bizantino" nei miei scenari di Storia alternativa che coinvolgono un impero greco immaginario incentrato sulla città di Bisanzio. Sono affascinato dall'attuale Impero Romano in tutte le sue molteplici forme. Soprattutto il periodo medievale. C'è qualcosa di intrigante in una cultura che è durata oltre 10 volte più a lungo degli Stati Uniti e come si è evoluta in quel lasso di tempo. Posso capire perché gli storici tradizionali preferiscono chiamarlo "bizantino", perché per certi versi era una cultura quasi completamente diversa dall'impero romano di Augusto e persino da Giustiniano. Eppure era ancora lo stesso stato, che si era adattato al mondo in continua evoluzione in cui esisteva.
9) Puoi suggerirci di utilizzare alcuni canali, pagine o siti web che ti piacciono per saperne di più sulla storia (e magari anche con buone mappe!) Oh, ho molti suggerimenti! Alcuni di questi possono essere considerati "concorrenti", ma do credito dove è dovuto e amo il loro lavoro. Ci vorrebbe un'eternità per ricordare e compilare un elenco completo, ma ecco i miei preferiti a cui posso immediatamente pensare: YouTube:
1. Kings & Generals
2. History Time
3. Epimetheus
4. The Study of Antiquity and the Middle Ages
5. Cool History Bros
6. Emperor Tigerstar
7. Khey Pard
8. WhatIf AltHist
9. Monsieur Z
10. Knowledgia
11. Book of Kings
12. TopTenz
13. Ancient Americas
14. Historia Civilis
15. Invicta
16. Know History
17. Dan Davis Author
18. Costas Melas
19. Ollie Bye
20. CrashCourse
21. KnowledgeHub
22. BazBattles
23. Bill Wurtz
24. Real History
25. Vologda Mapping
26. Jake Mapping
27. Balkan History
28. Thersites the Historian
29. The Historians Craft
30. Survive the Jive
31. Bulgarian Empire Mapping
32. Extra Credits
33. Weird History
34. Fan of History
35. Voices of the Past
36. Flash Point History
37. Danzig HD Mapper
Siti con mappe storiche:
1. WorldHistoryMaps.net 😁!
2. WorldHistoryMaps.com (Il mio maggior rivale. Consiglio anche la loro app!)
3. GeaChron.com
4. AtlasOfWorldHistory.com
5. histoiremondiale.free.fr/index1.htm (French)
6. euratlas.com
7. Ancient-origins.net
8. HistoryCollection.com
9. Ancient.eu
10. AncientHistoryLists.com
11. Friesian.com
12. Lucius.org
13. HistoryNet.com
14. RealmOfHistory.com
15. explorethemed.com
16. Wikipedia
Ci sono più siti elencati nella pagina Collegamenti del mio sito web e ancora di più elencati nelle mie pagine Sorgente. Vorrei anche dare una menzione d'onore ad alcuni siti web:
1. Regnal Chronologies di Bruce Gordon (purtroppo non più raggiungibile)
2. How a Greek Kingdom Arose in India (http://turningpointsoftheancientworld.com/index.php/2017/08/11/demetrius-bactria-invasion-india/) - un sito interessantissimo sul regno Greco-Battriano e sul regno Indo-Greco!
3. 500 Nations (raccontato da Kevin Costner. Una serie fantastica sulle popolazioni native amerciane https://youtube.com/playlist?list=PLDfZpW52Eop3kKpRdvuAbgDCEOBUascwJ) 10) Progetti per il futuro? Per il prossimo futuro, sto ancora cercando di salvare la vecchia fattoria della mia famiglia. Non è un compito facile considerando che è stata costruita nel 1863 e da allora ha attraversato quasi una decina di inondazioni, soprattutto perché il mio background è principalmente nei computer e la mia precedente esperienza nella costruzione è piuttosto limitata. Inoltre ci sono ancora questioni legali non correlate che sto trattando e che devono essere portate a compimento. Una volta eliminate quelle distrazioni, potrò dedicare il tempo e l'energia necessari per riprendere la mia storia Spero davvero di tornare, alla fine, a creare più mappe storiche e a pubblicare la versione stampata del "Atlante di storia del mondo di Talessman" come discusso sopra nella domanda # 7. Avevo anche pensato di creare alcuni lavori di storia alternativa, ma se lo farò lo faranno essere solo mappe con forse un po 'di informazioni di sfondo. Sicuramente niente di paragonabile alle brillanti opere di Harry Turtledove. Per quanto mi piacerebbe farlo, sono anche realista nel sapere cosa sono e non sono capace. Avrò 44 anni questo ottobre, e anche se la mia vita è solo a metà, non credo di avere abbastanza tempo per fare tutto! Due dei miei obiettivi principali in questa seconda metà della mia vita sono visitare molti dei luoghi mostrati nelle mappe, in particolare Italia, Grecia e Turchia, ma anche Iran, Asia centrale e Afghanistan. Voglio anche espandere la mia collezione di monete antiche, includendo almeno 1 moneta da tutti gli stati raffigurati nelle mappe. Avevo una moneta romana che raffigura Costantino I dell'anno 330 d.C. Non era in buono stato e sfortunatamente mi è stata rubata nel 2015. Ma mi ha aiutato a ispirarmi durante la mia ricerca e posso facilmente vedere me stesso diventare più entusiasta di rinnovare il mio progetto di mappatura mentre cerco monete dei regni ormai perduti, come i greco-battriani, gli indo-greci, i kidariti, gli eftaliti, il Tibet, Gokturk Khaganate, ecc. L'intervista è finita. È stato un vero piacere e spero di restare in contatto con te! Grazie mille per questa intervista! Sono onorato di sapere che alcune persone mi apprezzano ancora e potreste avermi ispirato a riprendere questo progetto molto prima di quanto avessi ritenuto possibile in precedenza. Se mai avrò la possibilità di visitare l'Italia, mi piacerebbe sicuramente incontrarti di persona!
ENGLISH VERSION: The Byzantion Cultural Association is pleased to host Thomas Lessman, the famous mapmaker, in this new interview on our blog!
1) First of all, please tell us about you, your passions, main interests ect.
I grew up as the 5th generation on a Farm in Kansas that my family has owned for 142 years, since 1879. After graduating high school, I moved away for 10 years to see what life was like in the city, before returning home to the Farm (where I still live today).
My parents are kind of hippies, and they call me by my middle name (Abbey; I was named after the Beatles album and an activist named Abbie Hoffman). I was raised to always pay attention to authority figures and question their motives. If their intentions are pure, they have nothing to hide and will answer questions openly. But if they get angry at simple questions, then they likely have corrupt motives and they need to be checked. Leaders must lead by example and cannot be allowed to put themselves above the laws they expect the rest of us to follow.
That philosophy led to me becoming an activist in several different social issues, such as parents' rights, court reform, equal rights, etc. It also leads me to question the agendas behind various government policies and officials.
In high school, I wanted to become a history professor. Unfortunately at age 17, I was forced to become a father before I was ready or willing to be, by an older woman who lied about being on birth control because she wanted a child and didn't care whether I consented or not. I always tried my best to be a good father, but courts here in Kansas are rather backwards and biased against fathers, so it was an uphill battle to even be involved in my kids' lives, and that has definitely caused me an incalculable amount of lost time & energy that I would have rather spent with my kids and/or making maps. It also ended my dream of becoming a history professor, because it was difficult enough finishing high school while raising a child, but there was no way I could raise a child, plus pay $upport AND pay for all the schooling necessary to become a professor.
2) How did it all start? When did you decide to draw historical maps and why?
As I grew up, my dad told me stories about various pieces of antique Farm equipment that are located randomly around our Farm. I learned that my grandfather had served in WW2 on the American side, and I became curious about my family's heritage. It turns out that my great-great grandfather, Gustav Lessmann, was a Captain in the Prussian army and migrated from Bavaria to America around the time when Prussia united Germany. I was curious about how my family found itself fighting against Germany even though we are of German decent.
My grandmother gave me an old world history book that my grandfather owned, and I learned about how Prussia united Germany. Then I learned about Austria-Hungary & the "Holy Roman" Empire and just kept digging further back to the days of the Germanic tribes. The Roman Empire absolutely fascinated me! I also became interested in Alternate History thanks to reading some of Harry Turtledove's books.
While researching history in high school, I became frustrated at the lack of good quality historical maps. I started drawing my own by hand; they were crude maps of course, but they inspired my imagination with various Alternate History scenarios. A few years later I was able to use a computer with MS Paint to make some maps that were of almost laughable quality.
In 2006 I was hired to work in Tech Support at a large yearbook company, which gave me access to Adobe Photoshop and the freedom to be on the internet between calls. I used that time to do more research, and found an excellent map available for public use on NASA's website. I had to piece it together, but it worked beautifully for the maps I wanted to make.
3) Historical maps are very hard to make due to the lack in historical reference. How you have done such a huge work?
(Answered in part, in #2 above). It took a LOT of research, which wouldn't have been possible if not for my job at the time. The main problem beyond the lack of primary sources, was the confusing & often conflicting information available in secondary sources.
It was all part of a greater learning experience, and the quality of my work progressed and became more professional as time went on. For example, at first I did a poor job of documenting my sources because they were just for my own personal use and I didn't need to keep track of where I got the information from. Then after publishing the maps online, people wanted to know how I decided certain borders and why various changes were made between maps. I realized that I needed to list the sources both for my own use, and so people using my maps could see where my information came from. Plus it would help them do their own research if they want to know more.
As I made the maps, I thought it would be a shame if something happened to me and I were to die, because all that research and time spent on the maps would have ultimately been for nothing. So I decided to make a website to publish them. Since I started making them out of frustration for the lack of easily accessible maps, and out of my desire to contribute back to the world, I wanted to make them free for personal and educational use. But at the same time I didn't want someone else using my work to make money without sharing some of that money with me. I didn't know much about copyright laws. My only conditions were that people mention where they got the maps from (so readers could see the sources), and if used in a profit-based venture like books or games, then they give something back to help me cover the cost of the website. I've never been good at asking for money, so usually when contacted by an author about using my maps, I just ask them to send me a copy of their book in return for use of the maps.
4) You are now quite famous, some of your maps are even used in Wikipedia. How do you handle this?
Aww you made me *ink*! (Sorry, that's my favorite line from the animated movie "Finding Nemo" lol)
I am humbled by your appreciation. We're all human, and I don't see myself as any more or less human than anyone else. I just do the best I can with what I have, and the maps are just one of the ways I try to make the world a better place than it would be if I had never existed. Thank you though, for your respect!
5) Historical accuracy seems very important for you. For example, you lable the Roman Empire as “Roman” even in the Medieval times. Is this because you want to spread history through maps or vice versa?
Accuracy is very important to me because I believe the truth needs to be known. Granted, the truth isn't always in black & white; there are many ways to interpret events, especially when considering different viewpoints. Misconceptions can lead to horrible things like wars, genocide, and generations-long hatred between nations. (A prime example being the myth that "Jewish slaves were forced to build the pyramids" - FALSE because "Jews" didn't exist until almost 2000 years after the pyramids were built. Yet it's a myth that is often spread by ultra religious people to "justify" various religious intolerances.)
But one thing that is more solid are boundaries and suzerainity, which can be depicted in maps with a fair degree of accuracy in most cases. When accuracy is in question, the available info can still be mapped out in ways that indicate unsurity.
Where I believe that breaks down, is in the western hemisphere before the Columbian Apocalypse. What we previously learned about the native American societies that existed before 1492, in my humble opinion, is so incorrect that we haven't done them Justice. I mean we have a good idea of Aztec & Inca societies due to their writings and stone work. But then there were all the other native societies. In school we were taught that they were basically half-naked savages that had no writing and lived in simple tribes that were violent towards each other and to the colonists. While they appeared that way from the colonists' perspectives, we have to keep in mind that those "savages" were the desperate survivors of a true apocalypse.
The "Black Death" was bad enough in Europe, taking up to 50% of the population. Imagine if it was followed by 5 more equally deadly plagues within 25 years, leaving just 10% of the population! That is what the original Americans suffered; their previously advanced societies were decimated by several waves of epidemics which killed off their scholars, leaders, workers, children, parents, and almost everyone else around them, leaving only a few terrified & confused survivors who felt hopeless & forsaken, and were struggling to survive. The wood and earthen materials used to build their cities, crumbled and vanished within a generation leaving almost no traces and were quickly shrouded in legends of distant memories or forgotten altogether.
That is why I don't show the western hemisphere in my maps yet, because there is so much we don't know, or have wrong. For example, Cahokia was a city located in what is today St Louis. Around 1300ad, it had a population of over 40'000 people, making it larger than contemporary London. The city was abandoned long before Europeans reached the area, so thoroughly reclaimed by nature that we've only recently begun uncovering evidence of its existence. Also I've theorized for years that there were very large cities in the Amazon region of South America before Columbus' voyages. But when I made my maps, there wasn't any way for me to prove my theory. Now archeologists are using LiDaR to uncover evidence of huge native cities there. Very fascinating stuff indeed, but my maps would have been grossly inaccurate if I had shown the info available at the time.
Back to the Roman Empire, mainstream historians call it the "Byzantine Empire" to distinguish it from the Roman Empire of classical times. However, that contributes to the widespread misconception that the Roman Empire supposedly ended nearly 1000 years before it actually ended. I want the truth to be known, that it lasted until just 40 years before Columbus' voyage to the Americas.
6) Your website is no longer available, do you think it will be up again? We really miss it!
It's actually my fault that the website went down. I've been very distracted over the last few years dealing with legal issues and working on projects around my family's Farm (preparing it for concerts and other events, and also saving the old Farmhouse from collapsing). I mistakenly thought the website fees were paid in advance until next year, and it wasn't until a faithful reader contacted me thru Facebook that I realized the site was down. Unfortunately someone else purchased the domain name and set a price of $500+ if I wanted to purchase it back, and I simply don't have that kind of money available right now. They did put up an exact copy of my site, altho I haven't been contacted about it so I have reasons to question their motives.
Luckily a long time fan offered a good solution. She paid for a new domain at www.WorldHistoryMaps.net for the next 10 years. It's not finished yet, but hopefully the site will be online by the time this interview is published. It will be the same site, just moved to a slightly new domain.
7) We see that you stopped your work on maps. Is this personal? Do you think you could start again in the future?
I loved working on the maps and want to resume that project. Unfortunately life had had other plans. In 2010 someone stole the iPod I used to store new maps I was working on, causing me to lose a LOT of work. A year later I moved back into the old family Farmhouse, which needed a TON of work to keep it from collapsing. Then in 2014 I had another child & less than a year later I was fighting a horrible custody battle just to be able to see her. The judge in that case was furious at me for publicly speaking out against her, and she got the local DA to arrest me on trumped-up charges. I won't bore your readers with the details, but that case is still being appealed.
Life isn't all "doom & gloom" tho, and things have actually been getting better lately. I really do want to get back into making more maps, and eventually plan to do so. Ultimately I hope to compile them all into a printed book to be published as Talessman's Atlas of World History. I currently have no idea when that will be accomplished, but I hope to make it available for barely above printing costs, because this isn't something I'm doing to make a living; instead I am doing it to contribute back to the world and help raise awareness and interest in world history.
8) What’s your opinion of the so called Byzantine Empire?
I only use the term "Byzantine Empire" in my Alternate History scenarios involving a fictional Greek empire centered around the city of Byzantium.
I am fascinated by the actual Roman Empire in all of its many forms. Especially the medieval period. There is something intriguing about a culture that lasted over 10 times longer than the United States, and how it evolved over that amount of time. I can understand why mainstream historians prefer to call it "Byzantine", because in some ways it was almost a totally different culture than the Roman Empire of Augustus and even Justinian. Yet it was still that same state, which had adapted to the ever-changing world in which it existed.
9) Can you suggest use some channels, pages or websites you like to learn more about history (and maybe with good maps too!)
Oh I have a lot of suggestions! Some of these may be considered "competitors", but I give credit where it is due and I love their work. It would take forever to remember & compile a complete list, but here are my favorites that I can immediately think of:
YouTube Channels:
1. Kings & Generals
2. History Time
3. Epimetheus
4. The Study of Antiquity and the Middle Ages
5. Cool History Bros
6. Emperor Tigerstar
7. Khey Pard
8. WhatIf AltHist
9. Monsieur Z
10. Knowledgia
11. Book of Kings
12. TopTenz
13. Ancient Americas
14. Historia Civilis
15. Invicta
16. Know History
17. Dan Davis Author
18. Costas Melas
19. Ollie Bye
20. CrashCourse
21. KnowledgeHub
22. BazBattles
23. Bill Wurtz
24. Real History
25. Vologda Mapping
26. Jake Mapping
27. Balkan History
28. Thersites the Historian
29. The Historians Craft
30. Survive the Jive
31. Bulgarian Empire Mapping
32. Extra Credits
33. Weird History
34. Fan of History
35. Voices of the Past
36. Flash Point History
37. Danzig HD Mapper
Great History Map Websites:
1. WorldHistoryMaps.net 😁!
2. WorldHistoryMaps.com (my biggest competitor and source for a lot of my own maps. They also offer an excellent app for Android & iPhones that I highly recommend!)
3. GeaChron.com
4. AtlasOfWorldHistory.com
5. histoiremondiale.free.fr/index1.htm (French)
6. euratlas.com
7. Ancient-origins.net
8. HistoryCollection.com
9. Ancient.eu
10. AncientHistoryLists.com
11. Friesian.com
12. Lucius.org
13. HistoryNet.com
14. RealmOfHistory.com
15. explorethemed.com
16. Wikipedia
There are more websites listed on the Links page of my website, and even more listed in my Source pages. I'd also like to give honorable mention to a few websites:
1. Regnal Chronologies by Bruce Gordon (unfortunately no longer available online)
2. How a Greek Kingdom Arose in India (http://turningpointsoftheancientworld.com/index.php/2017/08/11/demetrius-bactria-invasion-india/) - a very entertaining theory about the story of the Greco-Bactrian and Indo-Greek kingdoms!
3. 500 Nations (narrated by Kevin Costner. A GREAT series about native American societies! https://youtube.com/playlist?list=PLDfZpW52Eop3kKpRdvuAbgDCEOBUascwJ )
10) Any projects for the future?
Well for the near future, I'm still trying to save my family's old Farmhouse. Not an easy task considering it was built in 1863 and has been thru almost a dozen floods since then, and especially since my background is mostly in computers and my previous experience in construction is rather limited. Also there are still unrelated legal issues I'm dealing with that have to be completed.
Once those distractions are out of my way, then I will be able to dedicate the time & energy needed to resume my history
I do hope to eventually return to making more history maps, and to publishing the printed version of Talessman's Atlas of World History as discussed above in question # 7. I had also thought about creating some Alternate History works, but if I do so they will only be maps with maybe a little bit of background info. Definitely not anything near the impressive scale of Harry Turtledove's brilliant works. As much as I would love to do so, I am also realistic in knowing what I am and an not capable of. I'll be 44 years old this October, and even if my life is only half over, I don't believe I have enough time left to accomplish that!
Two of my major goals in this 2nd half of my life, are to visit many of the locations shown in the maps - especially Italy, Greece, and Turkey, but also Iran, central Asia, and Afghanistan.
I also want to expand my collection of ancient coins, to include at least 1 coin from all of the states depicted in the maps. I used to have a Roman coin showing Constantine I from the year 330AD. It wasn't in great shape, and was unfortunately stolen from me in 2015. But it helped inspire me during my research, and I can easily see myself becoming more excited about renewing my mapping project as I collect coins from realms that have long since vanished, like the Greco-Bactrians, Indo-Greeks, Kidarites, Hephthalites, Tibet, Gokturk Khaganate, etc.
The interview is over. It has been a real pleasure and I hope to keep in touch with you!
Thank you very much for this interview! I'm honored to know that some people still appreciate them, and you may well have inspired me to resume this project much sooner than I had previously thought possible. If I ever do get a chance to visit Italy, I'd definitely like to meet you in person!
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