Il saccheggio del 1204: le parole di Niceta Coniata

Ecco un estratto di Niceta Coniata, che è testimone oculare degli eventi e ci fornisce una toccante, severa e dissacrante descrizione del grande saccheggio del 1204.

Potete anche trovare un lungo video esplicativo QUI:

"Infatti, così come il nostro impero era stato gettato via ai Franchi e allo stesso modo il sommo sacerdozio era stato assegnato ai Veneziani, i giudizi di cui era responsabile il Signore, l'artefice e il pilota di questa nave terrena, da Venezia arrivò come patriarca di Costantinopoli un certo Tommaso, di mezza età e meglio nutrito di un maiale impagliato. Inoltre, il suo mento era rasato come per il resto della sua razza. I suoi peli sul petto erano spennati più accuratamente che da un gesso e indossava un indumento quasi intrecciato alla pelle e cucito ai polsi su ogni braccio. Un anello era attorcigliato intorno alla mano e a volte portava protezioni sulle mani divise in dita e fatte di cuoio. Anche l'assemblea che lo circondava, dedicata a Dio, si vedeva partecipare alla tavola ospitale, della stessa fattura ed esattamente come il loro capo nell'abbigliamento, nell'alimentazione e nel taglio della barba.

Fin dall'inizio, mostrando il loro innato amore per l'oro, avevano [I Franchi] in mente un nuovo mezzo per procurarsi le cose e sfuggire all'attenzione di tutti mentre saccheggiavano la città imperiale. Infatti, aprirono le tombe degli imperatori, tutte quelle che si trovavano nell'Heroon [Basilica dei Santi Apostoli] costruito intorno al sacro recinto dei Santi Apostoli. Le saccheggiarono tutte di notte e si impadronirono con assoluta illegalità di tutti gli ornamenti d'oro, le collane di perle, le gemme splendenti, preziose e pure che vi si trovavano ancora. Trovarono anche il corpo dell'imperatore Giustiniano, intatto dopo molti anni. Osservarono con meraviglia, ma non si tennero affatto lontani dai luoghi di sepoltura. Si può dire che il popolo occidentale non risparmiò né i vivi né i morti, ma a partire da Dio e dai suoi servi mostrò totale indifferenza ed empietà verso tutto.

Non molto tempo dopo abbatterono anche il ciborio della Grande Chiesa [Santa Sofia] che contava diverse decine di migliaia di mine d'argento puro e ricoperto d'oro spesso.

Poiché erano a corto di denaro (perché il barbaro non sa come soddisfare il suo amore per l'oro), lanciarono sguardi bramosi alle statue di bronzo e le fusero.

Un'Era completamente in ottone, la cui testa difficilmente poteva essere trasportata al Grande Palazzo da quattro gioghi di buoi con le ruote, fu tagliata in stateri e consegnata al forno di fusione.

Dopo di lei, Paride Alessandro fu rovesciato sul suo piedistallo accanto ad Afrodite, che porgeva il pomo d'oro della discordia.

Dopo averlo visto, chi non si è stupito della complessità del meccanismo bronzeo quadrilatero che si innalzava e quasi rivaleggiava in altezza con i pilastri più grandi che si ergevano in molti punti della città: vi erano scolpiti tutti gli uccelli melodiosi che intonavano i loro canti primaverili, le fatiche dei contadini, tubi e i carrelli per il latte, le pecore belanti e gli agnelli saltellanti. Anche il mare aperto disteso dove si possono vedere branchi di foche, alcune catturate e altre che superano le reti e tornano libere nelle profondità marine. Gruppi di due e tre Erotes si armano l'uno contro l'altro, si colpiscono e si lanciano mele e si agitano con dolci risate.

Questo oggetto a quattro facce, che terminava con una forma appuntita come una piramide, aveva una figura femminile sospesa dall'alto che girava con i primi soffi dei venti, da cui il nome di Anemodoulion [servo del vento].

Anche questa opera molto bella fu consegnata ai fonditori, così come l'uomo equestre in piedi su una base a forma di trapezio nel Foro del Bove, di forma eroica e di grandi dimensioni. Alcuni dissero che si trattava di Giosuè, figlio di Nun, ipotizzando che l'uomo, tendendo la mano verso il sole, fosse in realtà impegnato in un viaggio verso Occidente e che gli ordinasse di fermarsi su Gibeon. Ma la maggioranza pensò che si trattasse di Bellerofonte montato su Pegaso, nato e cresciuto sull'isola di Pelope. Il cavallo era sfrenato, proprio come si racconta di Pegaso che sfrecciava sulle pianure, scacciando ogni cavaliere come un uccello e sfrecciando a piedi. Un'antica tradizione [che] è stata tramandata anche a noi e si è trovata sulla bocca di tutti [dice] che sullo zoccolo anteriore sinistro di questo cavallo era nascosta un'immagine. Per alcuni si trattava di qualcuno di razza veneta, per altri di un'altra nazione occidentale non alleata con i Romani o addirittura di un bulgaro. Spesso era stato fatto un fissaggio dello zoccolo, con il risultato che le cose che si pensava nascondesse all'interno rimanevano del tutto inosservate. [Dopo che il cavallo era stato squartato e mandato al rogo insieme al suo cavaliere, si scoprì anche la forma di bronzo sepolta dallo zoccolo, che indossava un mantello, di quelli tessuti con la lana di pecora. I Latini, non curandosi delle cose che apparivano su di essa, gettarono anche questa nel fuoco.

Questi barbari, odiatori del bello, non tralasciarono di distruggere le statue che si trovavano nell'Ippodromo e le altre opere meravigliose; le ridussero in moneta, scambiando cose grandi con cose piccole e cose faticosamente elaborate con spiccioli senza valore.

Anche Herakles, il generato nella tripla notte, potente nella sua forza, fu gettato a terra in una cesta. La pelle di leone stesa su di lui aveva un aspetto terrificante anche nel bronzo, quasi da far uscire e diffondere un ruggito nella folla inerme che stava in piedi. Non portava con sé una faretra, né un arco, né aveva una mazza davanti a sé, ma stendendo il piede destro e la mano destra il più possibile, piegava la gamba sinistra al ginocchio e, appoggiando la mano sinistra sul gomito e sollevando poi il resto del braccio, appoggiava delicatamente la testa sul palmo della mano. Pieno di sconforto e lamentando così la propria sorte, infastidito dalle fatiche che Euristeo gli aveva assegnato non per necessità ma piuttosto per invidia, [Euristeo] si gonfiò di colui che aveva vinto la sua sorte. Era largo di torace, largo di spalle, riccio di capelli, grasso di natiche, forte di braccia, e tanto avanzato in grandezza quanto Lisimaco avrebbe supposto l'archetipo di Eracle. Lisimaco fece come primo e ultimo quest'uomo in bronzo, un capolavoro artistico delle sue stesse mani, così grande che ci voleva una corda che si estendeva fino alla misura della cintura di un uomo per girare intorno al suo pollice e lo stinco della sua gamba era lungo quanto la lunghezza di un uomo. Coloro che distinguono il coraggio dalle virtù associate, appropriandosi di questo e considerandolo il più importante, non lasciarono Eracle, così com'era, senza distruggerlo.

Con questo distrussero anche l'asino pesante e ragliante e il conducente dell'asino che lo seguiva, che Cesare Augusto pose ad Azio, cioè a Nikopolis in Grecia. Uscendo di notte per ricognire l'accampamento di Antonio, Cesare incontrò un uomo che guidava un asino e, dopo aver chiesto chi fosse e dove stesse andando, si sentì rispondere: "Io mi chiamo Nikon [il vittorioso] e il mio asino si chiama Nikandros [colui che conquista un uomo] e sto andando verso l'accampamento di Cesare.

[I Latini] distrussero anche la statua della lupa di Romolo e Remo. Anche l'uomo che lottava con un leone e il cavallo del Nilo che terminava con una coda pungente di squame nella parte posteriore del corpo. Insieme a questi, un elefante che agita la proboscide e le sfingi, ben modellate come donne davanti e terribili bestie dietro e altrettanto strane in quanto camminano con i piedi ma sono trasportate con leggerezza su ali che emulano gli uccelli dalle grandi ali. Un cavallo con le orecchie erette e sbuffante, che mette una zampa altezzosa e obbediente davanti all'altra. L'antica e malvagia Scilla appare in forma femminile fino alla vita, protesa in avanti, dal seno enorme, piena di ferocia e successivamente si divide in bestie da preda e salta sulla nave di Odisseo, ingoiando molti dei suoi compagni.

Pochi stateri, e per di più di rame, produssero alla fornace questi antichi e venerati oggetti della nazione.

Un'aquila di bronzo di Apollonio di Tyana, realizzata con un metodo nuovo e un magnifico trucco di magia, era posta nell'Ippodromo. Una volta fu portata dai Romani per alleviare i morsi dei serpenti di cui soffrivano molto. Naturalmente, si servì dell'assistenza di immondi riti osceni di cui i demoni sono gli istruttori e di quanti sono a capo dei loro riti segreti. Fissò su una colonna l'aquila, uno spettacolo che infondeva piacere nell'anima e persuadeva coloro che si dilettavano della sua vista a stare in piedi come quelli sottomessi ai canti incantatori delle Sirene. Divise le ali come per il volo e, piegandosi all'indietro in solchi, il serpente sotto i piedi impedì all'aquila di sollevarsi. Le estremità del suo corpo colpirono le ali come per un morso, ma l'avvelenatore non ottenne nulla. Infatti, stretto tra i suoi artigli affilati, il suo attacco era estenuato e sembrava assopito piuttosto che pronto ad aggrapparsi alle ali per dare battaglia all'uccello. Il serpente esalò l'ultimo respiro e il veleno morì con lui. L'aquila, con aria altera e quasi strillando il suo canto di vittoria, si affrettò a prendere il serpente e a portarlo in alto nell'aria, come rivelò il suo sguardo luminoso e la morte del serpente. Chiunque avesse visto che aveva dimenticato le sue spire e il suo morso mortale avrebbe detto che aveva spaventato tutti i serpenti del resto di Bisanzio con il suo esempio e li aveva convinti ad arrotolarsi insieme e a infilarsi nelle loro tane. L'immagine dell'aquila era ammirevole, non solo per quanto abbiamo detto, ma aveva anche le sezioni orarie del giorno in dodici linee graffiate sulle ali. Questo si rivelava molto chiaramente a coloro che la guardavano con consapevolezza quando il sole non veniva oscurato nei suoi raggi dalle nuvole.

Che dire di Elena dalle braccia bianche, bella e dal collo lungo, che radunò l'esercito greco a Troia e la distrusse, e che dopo di ciò si rifugiò sul Nilo e da lì ritornò ai costumi dei Laconi? Ha incantato chi era difficile da incantare? Ha ammorbidito i loro cuori di ferro? In effetti colei che rendeva schiavo ogni spettatore con la sua bellezza non poteva affatto fare una cosa del genere, sebbene vestita in modo teatrale e apparendo simile alla rugiada anche nel bronzo e umida per amore con una tunica, un abito da testa, un diadema e i capelli intrecciati. Infatti, la sua tunica era più fine di una ragnatela, il copricapo era stato allestito con astuzia, il diadema le cingeva la fronte mostrando lo splendore dell'oro e delle pietre preziose, e l'ultima [treccia] dei suoi capelli, che fluttuava e turbinava al vento, era legata dietro da una fascia e si estendeva fino alle gambe. Le sue labbra erano leggermente aperte come una coppa di fiori, come se volesse emettere un suono. Il suo bel sorriso, che immediatamente incontrava e riempiva di gioia lo spettatore, il suo sguardo luminoso, la curva della sua fronte e il resto del suo corpo formoso erano tali da non poter essere descritti a parole e presentati ai posteri,

Ma Elena, figlia di Tindaro, essenza stessa della bellezza, germoglio d'amore [Erotes], protetta da Afrodite, dono più prezioso della natura, premio conteso dai Troiani e dai Greci, dov'è la tua medicina che fa dimenticare ogni male e libera dal dolore, concessa dalla moglie di Thon? Dove sono i tuoi irresistibili incantesimi d'amore? Perché non li usate ora come facevate tempo fa? Ma suppongo che sia stato ordinato dalle Parche che tu soccomba al calore del fuoco e che, cessata la tua immagine, non bruci d'amore chi ti guarda. Si diceva che questi Eneadi ti avessero condannato alle fiamme come punizione per il fatto che Troia era stata devastata dal fuoco segnalato dalle tue spietate passioni. Ma la follia aurea degli uomini non mi permette di considerare e di dire una cosa del genere, con la quale opere rare e bellissime sono state ovunque consegnate alla completa distruzione, né di dire che spesso cedono e mandano via le proprie mogli per pochi oboli, frequentano i tavoli da gioco e si dedicano al gioco d'azzardo tutto il giorno non con intelligente virilità, ma piuttosto eccitandosi a vicenda, ingaggiando assalti folli e assurdi e indossando le armi di Ares. Mettono in palio tutto ciò che chiamano per nome e le loro mogli sposate, grazie alle quali si sentono chiamare padri di figli, e inoltre il grande tesoro, l'anima, che è inesorabile per gli altri e per il quale gli uomini sono molto desiderosi di perseguire qualsiasi cosa. Inoltre, c'è da qualche parte tra i barbari illetterati e analfabeti la capacità di leggere e comprendere quelle poesie composte.

Al racconto va aggiunto anche quanto segue. Su una colonna c'era una donna giovane di aspetto e nel fiore degli anni, con i capelli legati dietro e arricciati su entrambi i lati della fronte. Non era sollevata [in alto], ma poteva essere toccata da chi stendeva le mani. Senza alcun sostegno sotto di sé, la mano destra di questa formazione reggeva sul palmo un uomo montato su un cavallo che stava in piedi su una gamba sola, come nemmeno un'altra persona potrebbe reggere una coppa di vino. Il cavaliere era robusto nel suo corpo, rivestito di un'armatura e con i guanti che gli coprivano le gambe; respirava semplicemente guerra. Il cavallo drizzava le orecchie come per una tromba da guerra, in alto sul collo, con una vista acuta che rivelava la carica del suo spirito negli occhi. Le zampe erano sollevate in aria e mostravano un balzo da guerra.

Dopo questa figura, accanto al pilone orientale del carro a quattro ruote, chiamato Rousion, venivano collocate statue di aurighi per mostrare pubblicamente la loro abilità nella guida del carro. Tutti, ma proprio tutti, incoraggiavano gli aurighi con la disposizione delle mani che, quando si avvicinavano al tornello, era necessario non lasciare le redini, ma piegarsi verso l'interno tenendo indietro i cavalli e usare il pungolo in modo continuo e più vigoroso, in modo che, girando intorno al tornello, lasciassero che il rivale che correva con loro percorresse il percorso tortuoso e arrivasse ultimo, anche se guidava cavalli più veloci e si vedeva che era meglio addestrato nell'abilità di gara.

Il nostro racconto aggiungerà qualcos'altro a quanto detto, anche se non intende descrivere tutto. La cosa più bella in termini di abilità era una base di pietra e su questa un animale di bronzo che raffigurava un toro non indiscutibile, in quanto aveva la coda corta e non lasciava scendere una gola profonda come quella dei tori egizi, né era dotato di zoccoli. Questo stringeva tra le fauci un altro animale che lo stava schiacciando per strozzarlo, con tutto il corpo ricoperto di squame così pungenti che anche nel bronzo provocavano dolore a chi le toccava. Sembrava che uno fosse un basilisco, mentre l'altro era un aspide afferrato in bocca. A non pochi è sembrato che uno fosse un toro del Nilo e l'altro un coccodrillo.

La diversità di opinioni non mi interessa, se non per accennare all'effetto di una strana lotta che li vedeva entrambi impegnati a turno e soffrire terribilmente, l'uno per l'altro, uccidere ed essere uccisi, sopraffare ed essere sopraffatti, entrambi conquistare ed essere conquistati, ed essere abbattuti l'uno dall'altro. Il cosiddetto basilisco, infatti, era tutto gonfio dalla testa alle piante dei piedi, e la pelle che si estendeva lungo tutto il corpo era più verde del colore delle rane, poiché il veleno che scorreva attraverso l'intero sistema dell'animale lo aveva macchiato fino alla morte. Poi, crollando in ginocchio, i suoi occhi erano spenti, la forza vitale era svanita. In effetti, fece supporre a coloro che lo stavano osservando che si sarebbe girato morto da un pezzo se le basi dei suoi piedi non lo avessero sostenuto e tenuto in posizione eretta. L'altro afferrato dalle fauci si dimenava a stento con la coda e [il toro] si divincolava ampiamente per strozzarsi con la compressione dei suoi denti da macina. Sembrava che [il coccodrillo] si sforzasse e cercasse di scivolare fuori attraverso la barriera dei denti per passare attraverso la bocca aperta, ma non ne aveva la forza perché la parte immediatamente dietro le spalle, i piedi anteriori e qualsiasi parte del corpo fosse attaccata alla coda erano trattenuti nella fessura della sua bocca [del toro] fissata sulle sue mascelle.

Così furono uccisi l'uno dall'altro. Comune a entrambi era la lotta e la difesa e uguale la vittoria, l'accompagnamento anche della morte. Mi viene in mente di dire che la distruzione e il condursi l'un l'altro alla morte, non è solo possibile raffigurare in immagini, o addirittura che ciò avvenga anche tra gli animali più forti, ma avviene anche tra le nazioni come quelle che hanno marciato contro noi romani: uccidersi ed essere uccisi ed essere distrutti dalla potenza di Cristo che disperde le nazioni che vogliono la guerra e non si rallegra dello spargimento di sangue, che mostra anche la giustizia che viene sul basilisco e sull'aspide, calpestando il leone e il drago."

Post di Emanuele Rizzardi

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