La morte del basileus Manuele Comneno (1180) lasciò l'impero in una situazione precaria. Il sovrano aveva fallito nella riconquista dell'Asia Minore centrale e del Meridione d'Italia, eclissando il sogno di far tornare l'impero al rango di superpotenza mondiale, ma lo aveva comunque lasciato in una posizione politica e diplomatica ancora temibile, con le sue braccia che si estendevano da Ancona ad Antiochia. Tuttavia, vuoi per le fallite spedizioni militari, vuoi per i tentat